“玻璃艺术”一词，论玻璃艺中国工艺美术美术通史中没有记载它，工艺中国传统的美术工艺美术分类中有陶瓷、金工、特征木工、玻璃漆器、技术染织等，论玻璃艺唯独没有“玻璃”。工艺如果说“玻璃艺术”是美术个舶来词，恐怕会引起争议。特征“玻璃艺术”在我国是玻璃个新的艺术类别，它到底应归于哪一类，技术是论玻璃艺那门学科，我们就很有必要从玻璃艺术的工艺发展史、表现形式和艺术的美术概念、美术的类别、工艺美术的特征诸方面去探讨。
玻璃，我国古代称之为璧流璃、琉璃、颇黎。“琉璃”一词可能在战国时期就已经使用，但准确的文字记载只能追溯到汉代，这个名称一直沿用到明朝时期，清朝以后“琉璃”一词就很少使用了。事实上，紫魏晋南北朝以来，翻译印度佛经就喜欢将“琉璃”“玻璃”并用。
孙廷铨，清朝人，出身于琉璃世家，他在我国靠前步有关琉璃工艺的专著《颜山杂记》中谈到：琉璃者，石以为质，硝以和之，礁以锻之，铜、铁、丹铅以便之。非硝不行，非铜、铁、丹铅则不精，三合而后生。按照他的说法，琉璃指人工物，从其原料构成和加工工艺，可以看出琉璃类似于现代的硅酸盐玻璃，是一种低熔点的玻璃。“琉璃”这个词到了清代以后，就不再是指玻璃器了，而是专指低温彩陶所烧成的釉面砖瓦，在清代末期真实的玻璃器反被称为料器。
料器又称"玻璃器"，中国的料器生产约始于元末明初。料器是以一种溶点较低的玻璃为原料制作，较早由西域地区传入中国。到明代万历年间，中国北部山东省博山地区的料器制作已经十分兴盛，并流传到北京。清代康熙三十五年，北京出现了大规模的“琉璃厂”，专门生产皇宫御用的料器，受到高等成员的欣赏。明清时期的料器生产，以北京和山东博山两地较为有名。山东博山料器享有“博山美术琉璃”之称。博山料器以仿制玉石、玛瑙、珊瑚等名震四方。特别是实用性与装饰性相结合的料器雕刻，制作较为精美。其品种包括日用品、装饰品和首饰等近千种。北京料器精工细制，五光十色，令人叹为观止。其中的仿玉制品，几可乱真，其工艺水平达到精美绝伦的程度。品种包括各种传统首饰、日用装饰品和鸟兽、花果、人物雕刻等1500余种，在国内外享有盛誉。这也是我国玻璃艺术较繁荣的年代。
由于玻璃在中国的历史中记录甚微，为弄清玻璃艺术的起源和发展，方便为“玻璃艺术”验明正身，归门别类，我们不妨从全部玻璃艺术的发展史中去寻求答案。
两河流域孕育了世界较古老的古代文明，这里出现了较早的玻璃器皿、较早的文字和较早的城邦。介于底格里斯河和幼发拉底河之间，今伊拉克境内的美索不达米亚地区，在公元前5000年以前可能就有人定居，这一地区孕育了众多的人类早期文明。在那个遥远的时代，是美索不达米亚先民燃起了玻璃艺术的靠前把火。
玻璃的生产与这些地区的自然地理条件有着密切的关系，在上述地区有着优异的石英砂（氧化硅）和天然碱（碱酸钠）。人们发现，这两种东西的混合物在高温中熔化后，能产生出一种光彩夺目的物质。据说这还得归功于一位陶工。在一次从窑中取出陶盆时，他看到陶盆里有一块亮晶晶的东西。这位聪明而又细心的工匠，没有放过这个小小的意外发现，他分析陶土里的成分，经过一次次试烧，终于搞清了这亮晶晶的东西原来是由沙子和苏打的混合物烧成的，这就是玻璃。
科学家对大量出土的残破玻璃器研究发现，充分肯定了美索不达米亚地区是玻璃的起源地，并认为当时的玻璃器存在着三种成型方法：“型芯法”、“镶嵌法”、“铸造法”。
古埃及玻璃釉的运用远远早于玻璃器皿，玻璃在古埃及是比金银还要珍贵的东西。繁花工艺和马赛克工艺大约在古埃及第十二王朝时开始流行。工匠们将不同颜色的玻璃棒按照设计好的次序叠成一捆，这捆玻璃棒的横截面就构成了图案或文字，然后将玻璃束加热，使这些不同颜色的玻璃棒熔为一体，横截面的图案就固定下来了，再把整捆玻璃束拉长，变成细长而精致的玻璃棍，较后再把玻璃棒切成许多薄片。该工艺较初应用于珠宝的生产，后来用这些薄片去塑造容器，或用于器物和人像局部的拼花和镶嵌饰物。